Marokko heeft een eeuwenoude geschiedenis die net zo kleurrijk en divers is als het landschap zelf. Het land aan de westelijke rand van Noord-Afrika is al duizenden jaren bewoond en kende invloeden van Berbers, Feniciërs, Romeinen, Arabieren, Europeanen en Afrikaanse stammen. Die unieke mix van culturen heeft Marokko gevormd tot het trotse koninkrijk dat het vandaag is.
De vroegste bewoners van Marokko waren de Berbers (Amazigh), een volk dat al sinds minstens 10.000 jaar geleden in Noord-Afrika leeft. Zij ontwikkelden een eigen taal, cultuur en sociale structuur die tot op de dag van vandaag nog steeds zichtbaar zijn in veel delen van het land, vooral in de bergen en woestijnregio’s.
Vanaf ongeveer 1000 voor Christus stichtten de Feniciërs handelsposten langs de kust, gevolgd door de Carthagers. In de eerste eeuw na Christus namen de Romeinen het over, en stichtten onder andere de stad Volubilis, waarvan de ruïnes nu een populaire toeristische trekpleister zijn. Na de val van het West-Romeinse Rijk viel Marokko in handen van de Vandalen en later van Byzantijnen, maar de invloed van deze periodes was beperkt.
De echte omslag kwam in de 7e eeuw, toen de Arabische islamitische expansie Noord-Afrika bereikte. De islam werd al snel dominant in Marokko en vermengde zich met de Berberse cultuur. In de eeuwen die volgden ontstonden machtige Marokkaanse dynastieën zoals de Almoraviden, Almohaden en Meriniden. Zij bouwden indrukwekkende steden als Marrakech en Fès, die tot op de dag van vandaag historische parels zijn vol paleizen, moskeeën en medina’s.
In de 15e en 16e eeuw kreeg Marokko te maken met toenemende Europese invloed, met name van Portugal en Spanje. Verschillende kuststeden werden bezet of belegerd, maar het binnenland bleef grotendeels zelfstandig. Pas in de 19e en vroege 20e eeuw begon de echte koloniale druk. In 1912 werd Marokko een Frans protectoraat (en deels Spaans in het noorden en zuiden), wat leidde tot modernisering, maar ook tot onderdrukking en opstanden.
De onafhankelijkheid kwam in 1956, toen koning Mohammed V erin slaagde om het Franse protectoraat te beëindigen en Marokko als soevereine staat op de kaart te zetten. Zijn zoon Hassan II regeerde van 1961 tot 1999 en zette het land op de politieke kaart van Afrika en de Arabische wereld. Onder zijn bewind kende Marokko zowel stabiliteit als politieke spanningen. Tegenwoordig wordt Marokko geregeerd door koning Mohammed VI, die modernisering en economische groei heeft doorgezet, terwijl hij traditionele waarden en religie een prominente plaats blijft geven.
De geschiedenis van Marokko is geen rechtlijnig verhaal, maar eerder een mozaïek van invloeden, culturen en volkeren. Het is precies die rijkdom aan erfgoed die een bezoek aan Marokko zo bijzonder maakt – of je nu door de smalle straatjes van een oude medina loopt, de Romeinse ruïnes bewondert, of de Berberse gastvrijheid in de bergen ervaart.